涂料涂覆于物体表面以后，有液体或疏松粉末状态转变成致密完整的固态薄膜过程，即为涂料的成膜，亦称之为涂料的干燥和固化。

靠化学反应交联成膜的涂料称为转化型涂料。此类涂料的树脂分子量较低，它们通过缩合、加聚或氧化聚合交联成网状大分子固态涂膜。由于缩合反应都利用加热获取化学反应的能量，使涂膜固化，故此类涂料亦称为热固性涂料。像酚醛涂料、氨基烘漆、聚酯涂料、丙烯酸烘漆等都是通过缩合反应固化成膜的；不饱和聚酯、双包装环氧、双包装聚氨酯则通过加聚反应固化成膜；油性涂料，醇酸涂料、环氧酯涂料则通过氧化聚合反应固化成膜。因此转化型涂料的类型具体可分成以下三类。

气干型涂料是利用空气中的氧气或潮气来固化成膜的涂料。氧化聚合涂料，含干性油的涂料按氧化聚合的方式成膜，干燥性能与油的性质、油度、催干剂等有关。潮气固化型涂料主要是潮气固化聚氨酯和潮气固化环氧涂料这两种。

固化剂固化涂料，多为双包装涂料，两个组份之间有很强的化学活性，在常温下能固化成膜，并且混合以后只有4-8H的使用期。主要品种有环氧、聚氨酯和不饱和聚酯等。组份之间的混合对比对涂膜性能和干燥影响很大。

烘烤固化型涂料，这类涂料的树脂中的各集团，在常温下的化学反应性很弱，但加热到较高温时，基团之间将快速的发生化学反应使涂膜交联固化。主要品种有氨基烘漆、丙烯酸烘漆、聚酯涂料、热固性聚氨酯、环氧烘漆和有机硅涂料等。